Pourquoi les enfants s’ennuient… et pourquoi c’est une excellente nouvelle
« Maman, je m’ennuie ! » À peine les écrans éteints ou une activité terminée, cette petite phrase peut surgir. Et face à elle, beaucoup de parents ont le même réflexe : chercher immédiatement quelque chose pour occuper leur enfant.
Jeu, sortie, dessin animé, activité manuelle… Nous avons parfois l’impression qu’un enfant doit constamment être stimulé. Pourtant, l’ennui n’est pas forcément un problème à résoudre. Ces moments où « il n’y a rien à faire » peuvent même jouer un rôle intéressant dans le développement de l’enfant.
Alors, la prochaine fois que votre enfant vous annonce qu’il s’ennuie, inutile de paniquer : vous pouvez parfaitement le laisser chercher lui-même comment remplir ce temps libre.
Pourquoi les enfants s’ennuient-ils ?
L’ennui apparaît lorsqu’un enfant ne trouve pas immédiatement une activité suffisamment intéressante pour capter son attention.
Or, les enfants grandissent aujourd’hui dans un environnement particulièrement stimulant : télévision, jeux vidéo, tablettes, activités extrascolaires, jouets, sorties…
Ils peuvent donc progressivement s’habituer à ce que leur attention soit constamment sollicitée.
Lorsque toutes ces stimulations disparaissent soudainement, quelques minutes de calme peuvent leur sembler interminables.
L’ennui oblige l’enfant à chercher lui-même
C’est précisément là que les choses deviennent intéressantes.
Lorsque personne ne lui propose immédiatement une activité, l’enfant doit se demander :
« Qu’est-ce que je pourrais faire ? »
Il commence alors à regarder autour de lui, à manipuler des objets, à imaginer un jeu ou à reprendre une activité oubliée.
Autrement dit, l’ennui crée un espace dans lequel l’enfant peut prendre des initiatives.
S’ennuyer stimule l’imagination
Une boîte en carton devient une cabane.
Quelques coussins se transforment en château.
Des figurines deviennent les héros d’une aventure qui durera tout l’après-midi.
Lorsque les enfants disposent de temps libre non structuré, ils sont davantage amenés à inventer leurs propres occupations.
Il n’est pas nécessaire de leur proposer systématiquement des jouets sophistiqués. Les jeux les plus simples sont parfois ceux qui laissent le plus de place à l’imagination.
L’ennui développe l’autonomie
Si un parent répond systématiquement à « Je m’ennuie » en proposant cinq activités, l’enfant peut prendre l’habitude d’attendre que quelqu’un organise son temps à sa place.
À l’inverse, lorsqu’on lui laisse quelques minutes pour trouver lui-même une solution, il développe progressivement son autonomie.
Il apprend à identifier ce qui lui fait envie, à faire des choix et à démarrer une activité sans avoir besoin d’un adulte pour tout organiser.
Ne rien faire permet aussi de ralentir
Les journées des enfants peuvent être particulièrement chargées.
École, devoirs, sport, musique, rendez-vous, écrans… leur cerveau reçoit énormément d’informations.
Des périodes plus calmes permettent de souffler.
Regarder par la fenêtre, rêvasser ou simplement rester quelques minutes sans activité précise n’est donc pas nécessairement du temps perdu.
Les enfants, comme les adultes, ont aussi besoin de moments où rien n’est programmé.
Pourquoi les parents supportent-ils parfois mal l’ennui ?
Entendre son enfant dire qu’il s’ennuie peut donner l’impression que quelque chose ne va pas.
Certains parents ressentent même une petite culpabilité :
« Je devrais peut-être jouer avec lui. »
« Nous devrions sortir. »
« Il faudrait que je trouve une activité. »
Pourtant, le rôle des parents n’est pas d’être l’animateur permanent de leurs enfants.
Partager des activités en famille est évidemment précieux. Mais un enfant peut également apprendre progressivement à jouer seul et à gérer une partie de son temps libre.
Que répondre lorsqu’un enfant dit « Je m’ennuie » ?
Pas besoin de sortir immédiatement une liste d’activités.
Vous pouvez simplement répondre :
« Je comprends. Je suis sûr que tu vas trouver quelque chose à faire. »
L’enfant protestera peut-être quelques minutes. Puis, souvent, une idée finira par apparaître.
Pour les plus jeunes, qui ont encore besoin d’un peu d’accompagnement, vous pouvez proposer deux ou trois possibilités :
« Tu préfères dessiner, jouer avec tes Lego ou regarder un livre ? »
L’objectif reste de lui laisser progressivement davantage d’initiative.
Créer une boîte anti-ennui
Pour éviter de devoir inventer une activité à chaque fois, une astuce consiste à créer ensemble une « boîte anti-ennui ».
Écrivez sur de petits papiers différentes idées :
- construire une cabane ;
- dessiner un animal imaginaire ;
- faire un puzzle ;
- inventer une histoire ;
- créer quelque chose avec des cartons ;
- jouer dehors ;
- préparer un spectacle ;
- écrire une lettre à quelqu’un.
Lorsque l’enfant s’ennuie vraiment, il peut piocher une idée.
L’avantage ? Ce sont idéalement les enfants eux-mêmes qui remplissent la boîte.
Attention au réflexe des écrans
Lorsque l’ennui apparaît, le téléphone, la tablette ou la télévision constituent une solution extrêmement efficace… et immédiate.
Mais si chaque temps mort est automatiquement rempli par un écran, l’enfant dispose de moins d’occasions d’apprendre à créer ses propres occupations.
Il ne s’agit évidemment pas d’interdire les écrans, mais d’éviter qu’ils deviennent la réponse automatique à chaque « Je ne sais pas quoi faire ».
Laisser passer quelques minutes avant de proposer une distraction peut parfois suffire pour que l’enfant trouve une activité de lui-même.
Faut-il laisser son enfant s’ennuyer pendant des heures ?
Valoriser l’ennui ne signifie pas laisser systématiquement un enfant seul sans interaction.
Les enfants ont évidemment besoin de jouer, de sortir, de bouger, d’échanger avec leurs parents et de rencontrer d’autres enfants.
Tout est une question d’équilibre.
L’objectif est simplement de ne pas chercher à remplir chaque minute de leur journée.
Et pendant les vacances ?
Les vacances sont justement une période idéale pour expérimenter davantage de temps libre.
Il n’est pas nécessaire d’organiser une sortie différente chaque jour.
Une matinée sans programme peut commencer par :
« Je m’ennuie ! »
… puis se transformer une heure plus tard en cabane géante dans le salon, en tournoi improvisé dans le jardin ou en histoire inventée avec trois peluches.
Ces moments spontanés sont parfois ceux dont les enfants se souviendront le plus.
L’ennui n’est pas l’ennemi des enfants
Nous cherchons naturellement à offrir à nos enfants des expériences, des activités et des découvertes. Mais leur laisser parfois un espace vide est tout aussi important.
Car lorsqu’un enfant s’ennuie, il doit chercher, imaginer, décider, expérimenter et parfois même apprendre à apprécier le calme.
Alors, la prochaine fois que vous entendrez le fameux « Je m’ennuie ! », résistez quelques minutes à l’envie de résoudre le problème à sa place.
La meilleure activité de la journée est peut-être justement celle qu’il n’a pas encore inventée.