L’affaire a profondément marqué l’opinion publique américaine. Un an après la mort de son mari, une mère de famille de l’Utah avait publié un livre pour enfants consacré au deuil. Quelques semaines plus tard, elle était arrêtée et accusée d’avoir empoisonné son époux. Son procès débute désormais devant la justice américaine.

Un décès soudain devenu affaire criminelle

Les faits remontent au 4 mars 2022, dans la ville de Kamas, près des stations de ski de l’Utah. Éric Richins, 39 ans, est retrouvé sans vie dans la chambre conjugale. À l’époque, son décès est présenté comme brutal et inattendu.

Sa femme, Kouri Richins, évoque alors publiquement une disparition qui aurait bouleversé toute la famille.

Mère de trois garçons âgés de 5 à 9 ans, elle affirme vouloir aider ses enfants à surmonter cette perte.

Un livre pour enfants publié après le drame

En avril 2023, elle publie Are You With Me? (« Es-tu avec moi ? »), un livre jeunesse écrit pour accompagner les enfants confrontés au décès d’un parent.

Lors de la promotion de l’ouvrage, elle explique espérer que son histoire puisse soutenir d’autres familles endeuillées et permettre aux enfants touchés par un drame similaire de retrouver du bonheur.

Mais un mois seulement après la sortie du livre, l’affaire prend un tournant spectaculaire.

Une arrestation pour empoisonnement présumé

Kouri Richins est arrêtée à son domicile et accusée d’avoir administré à son mari une dose mortelle de fentanyl, un puissant opioïde.

Selon les enquêteurs, la substance aurait été mélangée à un cocktail préparé pour célébrer une réussite professionnelle d’Éric Richins.

La mère de famille affirme pour sa part avoir quitté la chambre après lui avoir apporté la boisson afin de s’occuper d’un enfant réveillé par un cauchemar. Elle explique avoir découvert son mari inanimé plusieurs heures plus tard avant d’appeler les secours.

Cependant, différents éléments recueillis au cours de l’enquête — analyses numériques, témoignages de proches et informations liées à l’achat présumé de fentanyl — auraient progressivement orienté les soupçons vers elle.

Des soupçons antérieurs et un mobile financier évoqué

D’après l’accusation, Éric Richins aurait déjà confié à son entourage craindre un empoisonnement. Il aurait même envisagé de modifier certaines dispositions financières le concernant peu avant sa mort.

Les procureurs estiment que le crime aurait été motivé par des raisons financières et personnelles. Au moment de son décès, la victime possédait un patrimoine estimé à plusieurs millions de dollars ainsi qu’une importante assurance vie.

En mai 2023, Kouri Richins est officiellement inculpée pour meurtre aggravé, tentative de meurtre aggravée, fraude à l’assurance et falsification de documents.

Un procès très attendu

La trentenaire, aujourd’hui âgée de 35 ans, plaide non coupable. Ses avocats affirment qu’elle attend depuis plusieurs années que l’affaire soit examinée par un jury, estimant que la médiatisation du dossier a largement précédé le jugement.

Si elle venait à être reconnue coupable des accusations les plus graves, elle encourt une peine de prison à vie.

Une affaire aux allures de thriller judiciaire, où le récit d’une mère endeuillée se retrouve désormais au cœur d’un procès pour homicide.