Et si laisser dormir les ados plus longtemps améliorait vraiment leur santé… et leurs résultats scolaires ? Ce n’est pas seulement l’argument préféré des collégiens le lundi matin : c’est aussi celui des scientifiques. La Convention citoyenne sur le temps de l’enfant propose d’ailleurs de repousser le début des cours à 9 heures pour les adolescents, une mesure largement soutenue par les spécialistes du sommeil.

Une proposition issue de la Convention citoyenne

Organisée par le CESE, la Convention citoyenne sur les temps de l’enfant a réuni plus de 130 citoyens tirés au sort pendant six mois. Leur mission : réfléchir à une meilleure organisation des temps de vie des enfants afin de favoriser leurs apprentissages, leur développement et leur santé.

Parmi les vingt propositions retenues, l’une attire particulièrement l’attention : débuter les cours à 9 heures pour les adolescents. Cette réforme s’accompagnerait d’une semaine d’école répartie sur cinq jours complets, avec des matinées consacrées aux matières fondamentales et des après-midi davantage tournés vers des activités sportives, culturelles ou pratiques.

Une horloge biologique naturellement décalée

Si cette idée séduit les experts, c’est qu’elle repose sur des bases scientifiques solides. À l’adolescence, l’horloge biologique se modifie profondément.

Selon les chronobiologistes, la sécrétion de mélatonine — l’hormone du sommeil — se déclenche plus tard. Résultat : les adolescents ne s’endorment naturellement qu’aux alentours de 23 heures, parfois plus tard.

Contraints de se lever tôt pour aller en cours — parfois dès 6 heures avec les transports — ils accumulent un manque de sommeil important.

Une dette de sommeil aux conséquences multiples

Ce décalage entraîne une dette chronique de sommeil qui s’aggrave au fil de la semaine. Fatigue, baisse de concentration, difficultés d’apprentissage… les effets se font vite sentir.

Mais les impacts ne sont pas seulement scolaires.

Le manque de sommeil fragilise aussi :

– le système immunitaire,
– la santé mentale, avec un risque accru de dépression,
– le métabolisme, favorisant les envies alimentaires grasses et sucrées.

Les besoins restent pourtant élevés à cet âge : un adolescent a besoin en moyenne de 10 à 11 heures de sommeil par nuit.

Le rôle clé du sommeil dans les apprentissages

Le sommeil joue un rôle central dans la mémorisation. C’est durant la nuit que le cerveau consolide les connaissances acquises dans la journée.

Un repos insuffisant nuit donc directement aux performances scolaires et aux capacités cognitives.

Certains spécialistes estiment même qu’un décalage des horaires devrait être envisagé jusqu’à l’université pour respecter les rythmes biologiques des jeunes adultes.

Des expériences déjà concluantes à l’étranger

Plusieurs États américains ont déjà testé un début des cours plus tardif. Les résultats observés sont encourageants :

– amélioration des résultats scolaires,
– baisse de l’absentéisme,
– diminution des accidents, notamment sportifs.

Des données qui renforcent la crédibilité de la mesure.

Un changement complexe à mettre en place

Modifier les horaires scolaires implique toutefois de repenser toute l’organisation : transports, emplois du temps, activités périscolaires, logistique familiale…

Un chantier conséquent, mais que certains jugent nécessaire pour répondre aux besoins physiologiques des adolescents.