Aux États-Unis, une intervention des agents fédéraux de l’immigration a suscité une vive polémique après l’arrestation d’un garçon de 5 ans, Liam Conejo Ramos, dans la banlieue de Columbia Heights (Minnesota), alors qu’il rentrait chez lui après l’école avec son père. Des responsables scolaires dénoncent une opération « choquante » qui a entraîné la détention du jeune enfant.
Arrêté avec son père à l’arrivée à la maison
Le mardi 20 janvier, peu après la sortie de l’école maternelle, Liam et son père ont été appréhendés par des agents du Service de l’immigration et des douanes des États-Unis (ICE) dans leur allée. Selon les responsables du district scolaire, l’enfant a été retiré du véhicule alors que le moteur tournait et emmené avec son père dans un centre de détention au sud-du-Texas, à Dilley, une installation accueillant des familles sous la responsabilité de l’administration fédérale.
Les autorités ont informé que les deux avaient été placés en détention malgré une demande d’asile en cours et sans ordre formel de renvoi du territoire.
Des tactiques critiquées par les responsables scolaires
La directrice du district scolaire, Zena Stenvik, a vivement critiqué la manière dont l’opération a été menée. Elle a affirmé que les agents avaient utilisé Liam « comme un appât » pour s’assurer qu’aucune autre personne ne se trouvait à l’intérieur de la maison. Un autre adulte présent sur place aurait supplié les agents de laisser l’enfant avec lui, mais sa demande aurait été refusée.
Selon ces responsables, l’intervention a profondément choqué la communauté scolaire et créé un climat de peur parmi les familles. Certains parents ont même commencé à garder leurs enfants à la maison par crainte de nouvelles arrestations autour des écoles.
Une opération d’envergure dans le district scolaire
Les autorités scolaires ont indiqué que Liam n’était pas le seul enfant du district visé par ces opérations. Au cours des deux dernières semaines, au moins trois autres élèves de Columbia Heights ont été arrêtés par ICE lors de descentes similaires, selon un communiqué du district.
Dans l’un de ces cas, un élève de 10 ans et sa mère ont été appréhendés en route vers l’école élémentaire, tandis qu’à un autre moment, des agents auraient pénétré dans un appartement pour arrêter un adolescent de 17 ans et sa mère.
Réactions et controverses
L’action de l’ICE a provoqué une large indignation, y compris au-delà de la communauté scolaire. Des responsables et élus ont estimé que l’utilisation de tactiques impliquant des enfants, qui ne présentent aucun risque criminel, était injustifiable.
Si le Département de la Sécurité intérieure (DHS) affirme que les arrestations font partie d’opérations ciblées visant des personnes en situation irrégulière, les critiques dénoncent une intensification des contrôles autour des écoles qui affecte le sentiment de sécurité des familles et des enfants.
Une affaire qui alimente le débat sur les pratiques de l’ICE
Cette affaire s’inscrit dans un contexte plus large de renforcement des opérations d’immigration fédérales dans plusieurs régions des États-Unis, parfois jugées agressives par des défenseurs des droits civiques et des élus locaux. La détention d’un si jeune enfant est devenue un symbole de la controverse entourant ces méthodes, et continue d’alimenter les débats sur la façon dont les autorités doivent appliquer la loi tout en protégeant les familles et les communautés vulnérables.
