Jace Watkins, un enfant de 11 ans vivant en Alabama, aux États-Unis, est décédé le 27 décembre 2025 des suites d’une forme sévère de la grippe. Hospitalisé une semaine plus tôt après avoir été victime d’une première crise, son état de santé s’est rapidement dégradé.

Les premiers symptômes sont apparus le jeudi 18 décembre. Le lendemain, Jace avait consulté un médecin qui n’avait alors relevé aucune anomalie apparente au niveau de ses poumons, selon un témoignage relayé par un proche via une cagnotte de soutien destinée à la famille.

Une hospitalisation en soins intensifs après une dégradation brutale de son état

Après une nouvelle crise, l’enfant a été admis en soins intensifs à l’hôpital Children’s of Alabama, où les médecins ont diagnostiqué une grippe sévère. Son état s’est ensuite compliqué, avec des difficultés respiratoires croissantes et plusieurs nouvelles crises.

D’après les informations communiquées par sa famille, Jace souffrait également d’un œdème cérébral, empêchant une bonne oxygénation de son cerveau. Il a été placé sous assistance respiratoire au cours de son hospitalisation.

Sa tante, Sabrina Parsons, précise que le garçon était né prématuré et avait utilisé des inhalateurs durant sa petite enfance, mais qu’il n’en avait plus besoin depuis plusieurs années. Aucun problème de santé sous-jacent n’était connu. « Il répétait à tout le monde qu’il allait bien, qu’il se sentait bien. Puis, dans la nuit, il a commencé à vomir avant de faire une crise », a-t-elle expliqué dans une déclaration relayée par le média américain Fox 9.

Une famille et toute une communauté plongées dans le deuil

Depuis l’annonce de son décès, de nombreux proches ont exprimé leur chagrin. « Jace n’a même pas pu ouvrir ses cadeaux de Noël… Que faire maintenant ? Cette douleur restera à jamais gravée dans notre famille », a écrit sa tante sur les réseaux sociaux.

Sa grand-mère, Joann Clayton Parsons, a également rendu hommage à un enfant « aimé de tous », remerciant les nombreuses personnes qui ont adressé des messages de soutien à la famille endeuillée.

La principale de l’établissement scolaire de Jace, Cari McClellan, s’est exprimée dans un communiqué publié sur Facebook, évoquant une « épreuve inimaginable ». « Nos cœurs sont brisés. Jace Watkins est décédé après une maladie brève et soudaine. Il n’existe pas de mots pour décrire ce que nous ressentons. Jace était une source de joie pour tous ceux qui le connaissaient. Son sourire sincère et sa douceur manqueront profondément à toute la communauté scolaire. »